Boston Dynamics heeft Atlas een stap dichter bij echt fabriekswerk gebracht. In de Hyundai Metaplant in de Amerikaanse staat Georgia is een nieuw praktijkcentrum geopend waar de humanoïde robot taken leert in een actieve autoproductieomgeving.
Trainingscentrum in een echte autofabriek
Het Robotics Metaplant Application Center (RMAC) staat op het terrein van Hyundai Motor Group Metaplant America, nabij Savannah. De eerste fase is volgens Boston Dynamics sinds 21 september operationeel. Het centrum is bedoeld als test- en trainingsomgeving voor de integratie van Atlas in de autofabrieken van Hyundai en Kia.
Atlas wordt er onder meer getraind voor de logistiek en het op volgorde zetten van auto-onderdelen voordat die naar de assemblage gaan. Dat lijkt eenvoudiger dan het is: de robot moet onderdelen herkennen, veilig bewegen tussen mensen en machines en betrouwbaar omgaan met variatie in een echte fabriek.
Dat maakt RMAC belangrijker dan een losse demonstratie. Boston Dynamics kan er gegevens verzamelen over herhaalbaarheid, storingen en samenwerking met werknemers. Juist die langdurige praktijktests bepalen of een humanoïde robot economisch bruikbaar wordt.
Uitbreiding gepland voor 2027
Boston Dynamics wil de activiteiten in 2027 verplaatsen naar een nieuw gebouw dat ongeveer tien keer zo groot wordt als het huidige centrum. Vanaf dat jaar wil het bedrijf ook toepassingsmogelijkheden onderzoeken met bestaande klanten van Spot en Stretch in onder meer logistiek, luchtvaart, halfgeleiders en voedingsmiddelen.
Voor 2030 noemt Boston Dynamics onderdelenassemblage als volgende stap. Daarna zouden repetitieve bewegingen en zwaar tilwerk kunnen volgen. Dat zijn ontwikkeldoelen; Atlas is volgens het bedrijf nog in ontwikkeling en er is geen openbaar cijfer voor het aantal robots dat nu in RMAC wordt getraind.
25.000 robots is nog geen gerealiseerde vloot
Hyundai Motor Group spreekt over een begin met 25.000 Atlas-robots bij fabrieken van Hyundai en Kia in de komende jaren. Ook is een Amerikaanse productielocatie gepland met een capaciteit van 30.000 robots per jaar. Deze aantallen zijn plannen en capaciteitsdoelen, geen bevestigde bestellingen, productieaantallen of reeds ingezette robots.
Het concrete nieuws is daarom vooral de opening van het praktijkcentrum. Boston Dynamics bouwt hiermee de ontbrekende schakel tussen een technisch indrukwekkende robot en aantoonbaar betrouwbaar fabriekswerk. Voor de humanoïde sector wordt het interessant om te zien welke taken Atlas zelfstandig kan uitvoeren, hoe vaak mensen moeten ingrijpen en of de inzet financieel uitkan.
Meer achtergrond: Boston Dynamics Atlas.