De Duitse robotbouwer RobCo is gewaardeerd op meer dan 1 miljard dollar en bereidt de commerciële introductie van zijn tweearmige robot Alfie voor. Daarmee voegt het bedrijf zich bij een groeiende groep Europese roboticabedrijven die voldoende kapitaal aantrekken om de stap van traditionele fabrieksautomatisering naar flexibelere, door AI aangestuurde robots te versnellen.
Waarde verdubbeld in negen maanden
De nieuwe waardering volgt op een aandelentransactie waarbij bestaande medewerkers een deel van hun belang konden verkopen en zowel bestaande als nieuwe investeerders deelnamen. The Wall Street Journal meldt dat voor ongeveer 40 miljoen dollar aan aandelen is verhandeld. Dit bedrag mag niet worden gelezen als 40 miljoen dollar volledig nieuw groeikapitaal voor RobCo.
Eerder haalde RobCo in januari 100 miljoen dollar op bij onder meer Lightspeed, Sequoia en Lingotto. Volgens het bedrijf is de waardering daardoor binnen negen maanden verdubbeld. Een private waardering blijft echter gebaseerd op een beperkte transactie en is geen garantie voor toekomstige omzet of winstgevendheid.
Alfie moet complexer fabriekswerk leren
Centraal in de volgende groeifase staat Alfie, een robot met twee armen die waarneming, besluitvorming en uitvoering combineert. RobCo richt zich op wisselende, ongestructureerde en veiligheidskritische taken die met klassieke industriële robots moeilijk te automatiseren zijn.
Het bedrijf zegt dat Alfie van fouten kan leren, zich aan nieuwe situaties kan aanpassen en minder handmatige programmering nodig heeft. RobCo wil de robot op 4 maart 2027 commercieel lanceren tijdens zijn eerste RobCoN-evenement in München.
Die eigenschappen en lanceringsdatum zijn bedrijfsdoelen. Onafhankelijke gegevens over betrouwbaarheid, leersnelheid, inzetduur, veiligheid en kosten in langdurige productie zijn nog niet gepubliceerd.
Van Europa naar Amerikaanse fabrieken
RobCo werd in 2020 opgericht vanuit de Technische Universiteit München en heeft volgens The Wall Street Journal inmiddels meer dan duizend robots verkocht, onder meer aan BMW. Naast München beschikt het bedrijf over activiteiten in Austin en een laboratorium in San Francisco.
De Verenigde Staten zijn volgens RobCo inmiddels de snelst groeiende markt, met klanten in meer dan twaalf staten. Medeoprichter en CEO Roman Hölzl is naar de VS verhuisd om die uitbreiding te leiden.
Waarom dit belangrijk is voor robotica
Alfie is geen volledig mensvormige humanoid, maar gebruikt met twee armen en adaptieve AI wel een aanpak die sterk aansluit bij de ontwikkeling van humanoïde fabrieksrobots. Het doel is niet langer één beweging eindeloos herhalen, maar meerdere taken uitvoeren in een omgeving die regelmatig verandert.
Voor Europa is de waardering relevant omdat RobCo laat zien dat ook Europese bedrijven kapitaal kunnen aantrekken voor Physical AI. De echte test volgt vanaf 2027: kan Alfie zijn beloofde flexibiliteit omzetten in aantoonbaar betrouwbare en betaalbare productie?