Figure heeft het grootste deel van zijn F.02-humanoids buiten gebruik gesteld nu de nieuwere F.03-vloot groeit. De robots werden niet verkocht of traditioneel gedemonteerd, maar bij een Finse staalfabriek omgesmolten. Achter de opvallende Terminator-achtige beelden zit een serieus vraagstuk: hoe beëindig je een robotgeneratie zonder kostbare onderdelen en bedrijfsgeheimen prijs te geven?
Waarom Figure stopt met F.02
Figure zegt dat het onderhouden van twee generaties niet langer logisch is nu meer F.03-robots beschikbaar komen. F.02 bevat speciaal ontwikkelde actuatoren en andere eigen technologie. Handmatige demontage door technische medewerkers zou volgens het bedrijf zoveel tijd kosten dat dit de ontwikkeling van F.04 kon vertragen.
Het bedrijf heeft het merendeel van de F.02-vloot vernietigd. Enkele exemplaren blijven opgeslagen op het hoofdkantoor. Figure heeft niet bekendgemaakt hoeveel robots precies zijn omgesmolten of hoe groot de operationele F.03-vloot inmiddels is.
Autonome sprong in een staaloven
Voor de ontmanteling werden F.02-robots naar een gieterij in Imatra gebracht. Daar voerden ze volgens Figure zelfstandig een vooraf getrainde sprong uit naar een elektrische boogoven van 75 ton. De beweging was met hulp van stuntmensen voorbereid en in simulatie getraind.
Het bedrijf had zes smeltmomenten binnen 24 uur. Ondanks de extreme hitte en elektromagnetische storing zouden de robots hun bewegingsbeleid hebben uitgevoerd terwijl andere elektronica uitviel. De beelden zijn daarmee een demonstratie van robuuste bewegingscontrole, maar geen representatieve fabriekstaak of onafhankelijke prestatietest.
Van BMW-proef naar nieuwe generatie
F.02 was voor Figure een belangrijk ontwikkelplatform. Het model werkte bij BMW, vormde de basis voor de eerste Helix-toepassingen en werd gebruikt voor huishoudelijke en logistieke taken. Met F.03 richt Figure zich op een robot die eenvoudiger geproduceerd, veiliger rond mensen ingezet en breder commercieel gebruikt moet kunnen worden.
De uitfasering bewijst echter niet dat F.03 al goedkoper, betrouwbaarder of op grote schaal inzetbaar is. Figure publiceerde bij deze aankondiging geen vergelijkende prestatiecijfers, vlootomvang of productiekosten. Bevestigd is alleen dat de overgang naar F.03 ver genoeg is om het onderhouden van de oudere vloot te stoppen.
Waarom dit belangrijk is voor humanoids
Humanoidbouwers vernieuwen hun hardware snel. Daardoor worden onderhoud, onderdelenvoorraad, recycling en bescherming van intellectueel eigendom steeds belangrijker. Figure laat zien dat een nieuwe generatie niet alleen een technisch project is: ook de vorige vloot moet veilig en efficiënt worden afgebouwd.
De F.02-afsluiting is dus meer dan een opvallende video. Het is een vroeg voorbeeld van productlevenscyclusbeheer in een sector die nu van prototypes naar opeenvolgende commerciële robotgeneraties probeert te bewegen.