Pony.ai zet een nieuwe stap richting autonoom vrachtvervoer in Europa. Het Chinese bedrijf heeft samen met GAC Commercial Vehicle een elektrische Level 4-robottruck onthuld die later in 2026 in productie moet gaan. Europa is nadrukkelijk in beeld, al zijn tests en commerciële inzet hier nog niet goedgekeurd.
Nieuwe robottruck op basis van GAC T9
De vierde generatie Robotruck werd op 14 september gepresenteerd tijdens IAA Transportation 2026 in Hannover. Het voertuig is gebouwd op het batterij-elektrische T9-platform van GAC Commercial Vehicle en is bedoeld voor langeafstandstransport, vaste logistieke routes en havenvervoer.
De truck combineert Pony.ai’s Level 4-rijsysteem met een redundant drive-by-wire-chassis. Sturen, remmen, communicatie, stroomvoorziening, rekenkracht en sensoren hebben volgens de bedrijven reservevoorzieningen. Voor de waarneming gebruikt het voertuig negen lidars, drie millimetergolfradars en dertien camera’s. De boordcomputer is verwant aan die van Pony.ai’s zevende generatie robotaxi’s.
Waarom dit belangrijk is
Autonome vrachtwagens kunnen eerder op schaal inzetbaar worden dan volledig zelfrijdende personenauto’s. Vaste routes tussen distributiecentra en afgebakende haventerreinen zijn beter voorspelbaar dan druk stadsverkeer. Juist in Europa, waar transportbedrijven kampen met hoge kosten en personeelstekorten, kan die combinatie aantrekkelijk zijn.
Daarnaast laat de T9 zien dat Pony.ai één technische basis voor meerdere voertuigtypen probeert te gebruiken. Kennis en hardware uit de robotaxi-activiteiten worden zo toegepast op zwaar transport. Dat kan de ontwikkelkosten verlagen en de stap van proefproject naar serieproductie versnellen.
Europese introductie is nog een ambitie
Bevestigd is dat Pony.ai en GAC het voertuig hebben gepresenteerd en dat de serieproductie volgens hun planning later in 2026 begint. Reuters meldt bovendien dat Pony.ai al enkele honderden autonome vrachtwagens in China exploiteert, deels zonder veiligheidschauffeur.
Nog niet bevestigd is wanneer de T9 daadwerkelijk op Europese openbare wegen rijdt. Pony.ai spreekt met Europese overheden en havens over testmogelijkheden en zegt binnen twee jaar naar Europa en het Midden-Oosten te willen uitbreiden. Daarvoor zijn per land vergunningen, veiligheidsbeoordelingen en geschikte operationele gebieden nodig.
Ook de kostenclaims komen voorlopig van Pony.ai zelf. Het bedrijf zegt dat de autonome hardware 70 procent goedkoper is dan bij de vorige generatie en verwacht 30 procent lagere transportkosten per tonkilometer. Onafhankelijke praktijkgegevens die deze percentages bevestigen zijn nog niet gepubliceerd.