Waymo’s nieuwste praktijkdata geven een krachtig signaal dat volledig autonome robotaxi’s letselongevallen kunnen terugdringen. Over 271,3 miljoen mijl zonder menselijke bestuurder lag het aantal ongevallen waarbij letsel werd gemeld volgens het bedrijf 82% lager dan bij vergelijkbaar menselijk verkeer in dezelfde Amerikaanse steden.
De cijfers komen uit een op 24 september 2026 bijgewerkt veiligheidsdashboard van Waymo. De dataset loopt tot en met juni 2026 en omvat ritten in Phoenix, San Francisco, Los Angeles, Austin en Atlanta. Waymo vergelijkt zijn volledig onbemande kilometers met lokale menselijke referentiecijfers, afgestemd op onder meer wegtype, voertuigtype en geografisch gebied.
841 minder letselongevallen dan de referentie
Waymo berekent dat menselijke bestuurders over dezelfde afstand en in dezelfde gebieden naar verwachting ongeveer 841 extra ongevallen met gemeld letsel zouden hebben gehad. Dat is een reductie van 82%. Bij ongevallen met ernstig letsel of erger meldt het bedrijf een daling van 95%, overeenkomend met 55 minder incidenten. Botsingen waarbij in een van de betrokken voertuigen een airbag afging, lagen eveneens 82% lager.
Ook kwetsbare verkeersdeelnemers laten in de vergelijking een gunstig beeld zien: 93% minder letselongevallen met voetgangers, 86% minder met fietsers en 82% minder met motorrijders.
Belangrijk is de precieze betekenis van deze cijfers. Waymo heeft niet vastgesteld dat precies 841 mensen verwondingen zijn bespaard. Het bedrijf schat dat er 841 minder ongevallen met gemeld letsel plaatsvonden dan op basis van het menselijke referentiecijfer mocht worden verwacht. Eén ongeval kan meerdere betrokkenen hebben, terwijl het bovendien om een statistische vergelijking gaat en niet om een gecontroleerd experiment.
Waarom deze schaal ertoe doet
Robotaxibedrijven publiceren al langer gunstige veiligheidspercentages, maar kleine datasets kunnen snel een vertekend beeld geven. Met 271,3 miljoen onbemande mijlen wordt de praktijktest substantieel groter. Waymo rapporteert voor alle steden samen 0,67 letselongevallen per miljoen mijl, tegenover 3,77 in de menselijke benchmark. Voor ernstig letsel of erger is dat 0,01 tegenover 0,21 incidenten per miljoen mijl.
Een eerdere analyse van 56,7 miljoen Waymo-mijlen vond eveneens statistisch significant lagere ongevalspercentages, onder meer bij kruispunten en ongevallen met voetgangers, fietsers en motorrijders. De uitgebreidere dataset wijst dus in dezelfde richting.
Geen algemeen bewijs voor iedere weg
De uitkomst geldt niet automatisch voor alle autonome voertuigen of alle verkeerssituaties. Het dashboard richt zich op Waymo’s afgebakende werkgebieden en voornamelijk op stedelijke wegen; snelwegkilometers zijn nog te beperkt voor dezelfde vergelijking. Daarnaast levert Waymo zelf de kilometerstanden en bouwt het bedrijf de analyse, hoewel de gebruikte ongevalsrapporten aansluiten op de verplichte meldingen aan de Amerikaanse toezichthouder.
De NHTSA waarschuwt dat gemelde ongevalsgegevens onvolledig of nog niet geverifieerd kunnen zijn en dat verschillen in telemetrie vergelijkingen tussen bedrijven bemoeilijken. Waymo publiceert daarom niet alleen percentages, maar ook downloadbare bronbestanden, referentiecijfers en betrouwbaarheidsintervallen.
Voor de autonome sector is dat misschien de belangrijkste ontwikkeling: robotaxi’s worden niet langer uitsluitend beoordeeld op indrukwekkende demonstraties of het aantal gereden kilometers, maar steeds meer op aantoonbare veiligheidswinst in dagelijks verkeer. Waymo’s cijfers zijn nog geen eindbewijs, maar wel een van de omvangrijkste aanwijzingen tot nu toe dat Level 4-autonomie binnen een zorgvuldig begrensd inzetgebied veiliger kan rijden dan de gemiddelde mens.