Mercedes-Benz gaat de AI-bestuurder van het Britse Wayve in productieauto’s integreren. De definitieve overeenkomst brengt een nieuwe vorm van geavanceerde rijondersteuning naar Mercedes-modellen, met een eerste toepassing die binnen twee jaar moet volgen.
Van technische proef naar productieovereenkomst
Mercedes-Benz en Wayve maakten de samenwerking op 22 september bekend. De bedrijven hebben de Wayve AI Driver al gekoppeld aan de productiearchitectuur van Mercedes, waaronder de voertuighardware, het MB.OS-besturingssysteem en de kaartinterfaces. Proefritten zijn uitgevoerd in Stuttgart, Londen en San Francisco.
De technologie moet bestuurders van punt tot punt ondersteunen op stadswegen en snelwegen. Wayve bouwt hiervoor geen afzonderlijke robotaxi, maar levert de AI-laag aan autofabrikanten. De overeenkomst met Mercedes volgt op een investering van het automerk in Wayve eerder dit jaar.
Geen volledig zelfrijdende Mercedes
De eerste toepassing wordt een systeem met menselijk toezicht. De bestuurder blijft dus verantwoordelijk en moet kunnen ingrijpen. De Financial Times omschrijft de geplande introductie als Level 2-rijondersteuning. Wayve stelt dat dezelfde technische basis later kan doorgroeien van rijassistentie naar hogere automatiseringsniveaus, maar daarvoor zijn nog ontwikkeling, veiligheidsonderbouwing en wettelijke toelating nodig.
Het is daarom te vroeg om te spreken van een Mercedes die zelfstandig zonder bestuurder rijdt. Ook is nog niet bekendgemaakt welk model de technologie als eerste krijgt, in welke landen het systeem beschikbaar wordt of hoeveel voertuigen ermee worden uitgerust.
Waarom deze samenwerking belangrijk is
Wayve kiest voor een end-to-end AI-model dat camerabeelden en andere sensorgegevens direct omzet in rijbeslissingen. Het systeem gebruikt geen vaste HD-kaarten of aparte softwaremodules voor iedere stap. Daardoor moet dezelfde AI zich volgens Wayve gemakkelijker laten aanpassen aan verschillende voertuigen, steden en landen.
Voor Mercedes is de samenwerking een manier om sneller ervaring op te bouwen met datagedreven autonoom rijden. Wayve heeft ook productieovereenkomsten met Nissan en Stellantis. Het bedrijf probeert daarmee een alternatief te worden voor autofabrikanten die niet volledig afhankelijk willen zijn van een eigen systeem of van één gesloten technologieplatform.
De echte test begint zodra de software in serieauto’s terechtkomt. Dan moet blijken of Wayve’s AI niet alleen tijdens demonstraties, maar ook bij miljoenen kilometers, uiteenlopende verkeersregels en onverwachte situaties betrouwbaar genoeg blijft.