De Amerikaanse verkeersveiligheidsdienst NHTSA heeft zijn onderzoek naar de Tesla Cybercab aangescherpt. Tesla moet uiterlijk 30 september 2026 onder ede uitleggen op welke technische gegevens en juridische interpretatie het de zelfcertificering van de stuur- en pedaalloze robotaxi baseert.
Van onderzoek naar formeel bevel
NHTSA opende begin september Audit Query AQ26002, kort nadat Tesla de Cybercab commercieel inzette in Austin. De toezichthouder wil vaststellen of het voertuig aan alle toepasselijke Amerikaanse veiligheidsnormen voldoet. Op 10 september volgde een formeel Special Order, dat inmiddels openbaar is gemaakt.
Het bevel verplicht Tesla om documenten en gedetailleerde antwoorden te leveren. Een verantwoordelijke functionaris moet onder ede verklaren dat de informatie volledig en correct is. Dat is een duidelijke verscherping ten opzichte van de eerste aankondiging van het onderzoek, maar nog geen oordeel dat Tesla een regel heeft overtreden.
Wat NHTSA wil weten
- Welke automatiseringsgraad en operationele beperkingen voor de Cybercab gelden.
- Hoeveel voertuigen er zijn en waar ze commercieel rijden of gepland zijn.
- Welke federale veiligheidsnormen Tesla van toepassing acht en hoe naleving is aangetoond.
- Of tijdelijk gemonteerde bediening, zoals een stuur of pedalen, een rol speelde bij tests of certificering.
- Hoe Tesla de vloot naar meer voertuigen en locaties wil opschalen.
De kern van de kwestie is dat Amerikaanse autofabrikanten hun voertuigen doorgaans zelf als conform certificeren. De Cybercab mist echter permanent gemonteerde voorzieningen waarop verschillende bestaande normen zijn geschreven, waaronder stuur, pedalen en traditionele spiegels. NHTSA onderzoekt daarom welke regels Tesla toepasselijk of juist niet toepasselijk heeft verklaard.
Waarom dit belangrijk is voor robotaxi’s
De uitkomst kan verder reiken dan Tesla. Voertuigen die uitsluitend door software worden bestuurd, passen niet altijd netjes binnen regels die uitgaan van een menselijke bestuurder. Duidelijkheid over de certificeringsroute bepaalt mede hoe snel doelgebouwde robotaxi’s zonder conventionele bediening op grotere schaal kunnen worden ingezet.
Voor Tesla vormt het onderzoek niet automatisch een rijverbod of afwijzing van de Cybercab. Wel moet het bedrijf nu concreet onderbouwen hoe de huidige voertuigen aan de federale normen voldoen. Pas na beoordeling van die antwoorden kan NHTSA bepalen of vervolgstappen nodig zijn.