Waymo rijdt weer met passagiers in San Antonio. De robotaxidienst is na een pauze van vijf maanden hervat, nadat een onbemande auto tijdens extreem weer een overstroomde weg opreed en in een beek belandde. De terugkeer laat zien hoe autonome voertuigen niet alleen beter moeten leren rijden, maar ook tijdig moeten besluiten wanneer rijden onverantwoord is.
Vijf maanden stilstand na overstromingsincident
Waymo legde de dienst in San Antonio in april 2026 stil. Meerdere voertuigen kwamen tijdens zware regenval in de problemen; op 20 april reed een lege robotaxi een overstroomde rijstrook op en werd door het water meegesleurd. Er vielen geen gewonden.
Het incident leidde tot een vrijwillige softwareterugroepactie voor maximaal 3.791 voertuigen met de vijfde en zesde generatie van de Waymo Driver. Volgens de informatie die bij de Amerikaanse toezichthouder NHTSA werd gemeld, konden voertuigen water op de weg herkennen en snelheid minderen, maar onder bepaalde omstandigheden toch een niet-begaanbaar gedeelte inrijden.
Software én operatie aangepast
Waymo zegt sindsdien de detectie en reactie op overstroomde wegen te hebben verbeterd. Het bedrijf heeft daarnaast risicogebieden in San Antonio opnieuw onderzocht, geografische beperkingen toegevoegd en de drempels aangepast waarmee de dienst bij zwaar weer wordt beperkt of stilgelegd.
Sinds 17 september zijn ritten weer beschikbaar, inclusief verbindingen met San Antonio International Airport. De herstart gebeurt gefaseerd: aanvankelijk krijgen bestaande gebruikers toegang en worden nieuwe passagiers geleidelijk toegelaten.
Dat onderscheid is belangrijk. Waymo claimt niet dat zijn robotaxi’s voortaan onder alle weersomstandigheden kunnen rijden. De technische verbeteringen worden gecombineerd met operationele maatregelen, zoals actuele weerinformatie, aangepaste kaarten en het tijdelijk sluiten van risicogebieden.
Waarom dit belangrijk is voor robotaxi’s
Autonoom rijden wordt vaak beoordeeld op herkenning van auto’s, fietsers en verkeerslichten. Extreem weer vormt een ander soort uitdaging: een weg kan op de kaart toegankelijk zijn, terwijl die door water, sneeuw of storm tijdelijk onveilig is. Een robuust systeem moet zo’n verandering herkennen én voldoende voorzichtig handelen bij onzekerheid.
De hervatting in San Antonio is daarom geen bewijs dat het probleem definitief is opgelost. Het is wel een concreet voorbeeld van hoe een incident kan leiden tot een softwarewijziging, aangepaste operationele regels en maandenlange validatie voordat een dienst terugkeert.
Voor Waymo is dat relevant omdat het bedrijf naar steeds meer steden met verschillende weersomstandigheden uitbreidt. Schaalbaarheid betekent niet alleen meer voertuigen en ritten, maar ook aantoonbaar veilig gedrag bij zeldzame situaties die lokaal sterk kunnen verschillen.
Bronnen
- Axios – Waymo hervat dienst na aanpassingen voor overstromingsrisico (17 september 2026)
- TechCrunch – herstart na vijf maanden stilstand (17 september 2026)
- Reuters – softwareterugroepactie voor bijna 3.800 Waymo-voertuigen (12 mei 2026)
- San Antonio Express-News – omvang en gefaseerde hervatting van de lokale dienst (17 september 2026)