Waymo zet zijn eerste grote stap naar een commerciële robotaxidienst in Azië. Samen met taxi-app GO en taxibedrijf Nihon Kotsu wil het bedrijf in 2027 volledig onbemande ritten aanbieden aan passagiers in Tokio.
Wat is er gebeurd?
Waymo, GO en Nihon Kotsu hebben een overeenkomst gesloten om een commerciële Level 4-taxidienst in Tokio voor te bereiden. De voertuigen moeten vanaf de start zonder bestuurder of veiligheidschauffeur aan boord rijden.
De dienst begint met een kleine vloot en moet daarna stapsgewijs groeien naar ongeveer 100 voertuigen in belangrijke wijken van Tokio. Passagiers moeten de robotaxi’s zowel via de GO-app als via de app van Waymo kunnen boeken.
Een jaar voorbereiding op Japanse wegen
Waymo test sinds 2025 in Tokio samen met zijn Japanse partners. De voertuigen rijden momenteel autonoom met speciaal opgeleide medewerkers van Nihon Kotsu achter het stuur. Daarbij wordt het systeem aangepast aan onder meer links verkeer, smalle straten, drukke kruispunten en het rijgedrag in de Japanse hoofdstad.
De combinatie van partners is belangrijk. Waymo levert de autonome technologie en het wagenparkbeheer, GO brengt zijn grote bereik onder Japanse taxigebruikers in en Nihon Kotsu verzorgt de lokale operatie en dienstverlening.
Waarom is Tokio belangrijk?
Tokio is een van de grootste en meest complexe stedelijke vervoersmarkten ter wereld. Een volledig onbemande dienst in deze stad zou aantonen dat Waymo zijn technologie niet alleen in Amerikaanse steden kan inzetten, maar ook kan aanpassen aan andere verkeersregels, infrastructuur en lokale verwachtingen.
Japan heeft daarnaast te maken met een vergrijzende bevolking en een groeiend tekort aan chauffeurs. De partners presenteren robotaxi’s daarom niet alleen als nieuwe technologie, maar ook als aanvulling op bestaande taxi’s en het openbaar vervoer.
Gevolgen voor de internationale robotaximarkt
Waymo voert inmiddels meer dan een half miljoen ritten per week uit in de Verenigde Staten. Met Tokio probeert het bedrijf die ervaring om te zetten in een internationaal model waarbij lokale vervoersbedrijven en apps een belangrijke rol spelen.
Dat is ook relevant voor Europa. De aanpak laat zien hoe een Amerikaanse ontwikkelaar zijn technologie kan combineren met lokale bedrijven die de regelgeving, reizigers en dagelijkse taxipraktijk kennen. Concurrenten als Tesla, Zoox, Wayve, Pony.ai en Apollo Go zullen vergelijkbare samenwerkingen nodig hebben om buiten hun thuismarkt snel op te schalen.
Wat is bevestigd en wat blijft verwachting?
Bevestigd: de drie bedrijven hebben het akkoord gesloten, werken aan een commerciële Level 4-dienst voor 2027 en willen uiteindelijk ongeveer 100 voertuigen inzetten. De ritten moeten via zowel GO als Waymo te boeken zijn.
Nog niet gegarandeerd: de start in 2027 hangt af van goedkeuring door nationale en lokale toezichthouders en van de verdere technische validatie. Ook een exacte startdatum, prijs en definitief werkgebied zijn nog niet bekendgemaakt.